当地理学家说“地球是圆的”时候，其实直说了个大概。因为我们居住的这颗星球只是“差不多是个球体”，且两极有些扁。不过，由马克思普朗克太阳系研究所(以及哥廷根大学)的Laurent Gizon率领的一支天文学家团队，却在距离我们5000光年外的地方，发现了一颗宇宙中最圆润的自然天体。在它面前，地球根本挺不起腰板。

　　当我们从照片中观察恒星或行星的时候，会觉得它们是一个个的球体。但要准确描述的话，应该叫它们“扁球体”(oblate spheroids)。

　　这是因为，旋转产生的离心力让赤道部分膨胀，而两极地区则相对扁平——你可以把它想象成陶工旋盘上的一团软粘土(旋转到一定的速度，你就会发现这个有趣的现象)。

　　以每天自转一周的地球为例，其赤道的直径为12756.27公里(7926.38英里)，而两极只有12713.56公里(7899.84英里)，意味着赤道部分凸起了42.77公里(26.58英里)。

　　相比之下，太阳比地球要圆润得多。因为它自转一周需要27天的时间，所以即使直径达到了140万公里(87万英里)，其赤道区鼓起也仅为10公里(6.21英里)。

　　然而Gizon的团队发现，开普勒11145123号天体的圆润度比太阳还要高。其直径略大于太阳(150万公里/93万英里)，每9天自转一周，赤道隆起仅3公里(1.86英里)。

　　如此一来，开普勒11145123不仅比太阳圆，甚至比迄今为止在宇宙中发现的其它任何自然天体都要圆——仅次于人工制造的标准度量衡硅球体。

　　Gizon团队之所以能观测到开普勒11145123的圆润度，是因为该天体的正弦振动非常纯粹(周期性地膨胀/收缩而导致亮度的变化)，而开普勒天文望远镜观察它已有四年。

责任编辑：杨悦